據美國環境保護局近日發表的年度報告，美國三分之一的湖泊和幾乎四分之一的河流受到的污染使其中生活的魚類不宜食用。

據報道，去年除阿拉斯加和懷俄明兩個州外，美國其他各州都明文勸告居民，這些湖泊河流的魚可以釣，但最好不要吃。“魚能釣不能吃”的勸告適用于美國10.2萬處湖泊和136.147萬公里總長的河流。各州當局在本地出產的魚類中發現汞、砷、銅、鉛、二惡英、DDT和其他36種對人體有害的化學物質超過標準時，就會發布勸告。2004年發布的勸告數量從上一年的2814項增加到3094項，主要針對煤炭發電廠排放的汞。

愈來愈多的證據顯示，魚類易受水銀污染，產齡婦女多吃魚，可能會影響胎兒腦部發育。水銀是有毒物質，易在生物體內積聚，特別是較大的魚類。

去年美國食物及藥物管理局曾發出警告：產齡婦女每周不可吃超過兩餐或12安士（四分之三磅）的海產，其中包括鯊魚、劍魚和新鮮或急凍的吞拿魚。

過去10年的研究顯示，母親的血液或母乳中含有水銀，即使水平甚低，也能影響子女腦部的發育。美國與加拿大的衛生部專家正在收集和分析不同魚類品種的水銀含量，并予以公布。

根據美國環境保護局制訂的要求，母體血液的水銀含量不應超過每公升5.8微克，而加拿大衛生部的限制是20微克，比美國的標準要高3倍多。為此，加國開始檢討產齡婦女的吃魚指引，嚴格限制她們食用海產的數量。

英國環境保護局最近也提醒道，由于排入河流的污水中雌激素含量過高，英國河流中許多魚的性別正在發生變化。

英國環境保護局當天公布的一份研究報告稱，研究人員在對英國50個不同河段的1500條魚進行調查時發現，有三分之一的雄性魚呈雌性特征，而產生這一變化的主要原因是這些魚生活的水域含有大量雌激素，包括雌二醇、雌酮及一種人工合成雌激素，這些激素主要由婦女自然分泌或口服避孕藥后產生的排泄物經城市排污系統排入河中的。

上述發現對今后研究和控制河流魚群數量至關重要，因為魚類性器官的過度改變將使魚類的繁殖更加困難。