澳大利亞政府宣布，澳大利亞總理霍華德以個人名義致信日本首相小泉純一郎，質疑日本擴大捕鯨規模出于科研需要的說法。對此，日本漁業官員當天聲稱，日本不會屈服于任何外交壓力而停止自己的捕鯨行動。

日本向國際捕鯨委員會申請擴大捕殺

日本對鯨魚的獵殺近乎瘋狂。日本的捕鯨活動在1986年曾因《禁止捕鯨國際公約》暫時停止，隨即于次年瞅準了國際公約中的漏洞，以“科研”名義恢復。前不久，日本已向國際捕鯨委員會提出申請，把每年捕殺南極洲附近海域小須鯨的數量從每年的440頭增加近一倍，并捕殺個頭更大的被世界自然保護聯盟認定為瀕危物種的座頭鯨和長須鯨。

據悉，國際捕鯨委員會將在年會上對日本的這一申請予以討論。

國際捕鯨委員會年會將于本月底在韓國召開，而這個季節正好是南半球的冬天，上百頭鯨魚會游到澳大利亞東海岸尋找溫暖水域棲身，每年都有上百萬游客前往觀賞這一壯觀的場景。澳大利亞擔心，這一景觀會很快被日本破壞。

霍華德致信小泉質疑科研說法

澳大利亞環境和遺產部長坎貝爾說，澳總理霍華德采取了“非同尋常的措施”。上周末，他以個人名義致信日本首相小泉純一郎，敦促日本重新考慮其在捕鯨問題上的立場。霍華德在信中說“科學研究有非致命的方法，澳大利亞認為，（日本擴大）捕鯨行動沒有依據。”坎貝爾表示，澳大利亞將與國際社會一道努力阻止商業捕鯨活動的重新抬頭。更重要的是，未來不要再有所謂以科研名義進行獵鯨的行為。

對于澳大利亞的要求，日本水產廳當天并沒有提及是否會在澳大利亞海域捕殺更多鯨魚，而只是表示，盡管日本的“科研”行動受到質疑，但它不會停止捕鯨行動。

日本水產廳遠洋漁業局副局長永友孝則說：“我們在捕鯨問題上的立場不會因外交壓力而改變。日本一直在參與搜集有關鯨魚研究的科學數據，而且，食鯨魚肉也是日本文化的一個組成部分。”他還透露，截至目前，不管是首相辦公室，還是外務省，都沒有給該部門施加任何壓力。

對于日本的擴大捕撈計劃，英國漁業部門18日也表示了嚴厲譴責，稱該計劃將會嚴重危害國際社會對保護鯨魚資源所做的努力。與此同時，美國、新西蘭等國也對此表示了極大關注。