靈長類動物、鳥類和大象都以會制造工具而聞名，但海洋動物使用工具的例子相對較少。近日，一組鯨類專家報告稱，生活在太平洋海域薩利希海的瀕危虎鯨種群中存在廣泛的工具制造和使用行為。這些虎鯨將海帶加工成工具，用于梳理身體。相關研究6月23日發表于《當代生物學》。

“我們發現這些虎鯨在經常使用海帶來相互梳理，顯然是作為一種工具。”美國鯨魚研究中心的Michael Weiss說，“我們發現鯨魚不僅在使用工具，還在制造工具，這之前未在海洋哺乳動物中發現過，這令人難以置信。”

Weiss及其團隊在對這些虎鯨進行空中觀測時發現了這種意想不到的行為。它們是太平洋西北部的一種極度瀕危鯨魚種群，目前僅存不到80頭。Weiss團隊自2018年起便開始監測這些鯨魚，以進一步了解它們的捕食和社交行為。

“盡管全球還有其他虎鯨種群，但這些南方常駐虎鯨在基因、生態和文化上都是一個獨特的種群。”Weiss說。

虎鯨。圖片來自：Pixabay

通過飛機收集的高分辨率畫面，研究人員發現鯨魚通過折斷海帶莖的末端來制造工具。隨后，它們將海帶碎片壓在伙伴身上，并長時間來回滾動海帶。

研究人員在該種群不同性別和各年齡段的成員中都觀察到了這種行為。他們發現，鯨魚更有可能為近親或年齡相仿的伙伴進行梳理。同時有一些證據表明，蛻皮或死皮較多的鯨魚更有可能梳理，這表明梳理可能具有衛生功能。

“最讓我驚訝的是，盡管這種行為似乎很常見——大多數飛行日都能通過無人機觀察到這種行為——但此前卻從未在這一種群中發現。這不僅體現了新觀察方法的力量，也表明我們對這些動物仍有許多需要了解的地方。”Weiss說。

目前尚不清楚這種梳理行為是否完全獨特于這一種群，還是在其他鯨魚種群和物種中也較為普遍。研究人員稱，無論怎樣，這一發現為理解海洋哺乳動物使用工具開辟了新途徑，也表明工具可以在多種情境下使用。

Weiss說：“這一發現凸顯了這些鯨魚的社會和文化的獨特之處，以及恢復前述虎鯨種群的重要性。”

相關論文信息：http://doi.org/10.1016/j.cub.2025.04.021