新西蘭梅西大學(xué)的科學(xué)家近日表示，南極海蛭已經(jīng)出現(xiàn)了新的變種。而此前的研究已經(jīng)證實(shí)病毒和細(xì)菌可通過(guò)海蛭傳染給宿主。

生活在南極洲的海蛭一直是致力于研究氣候變化對(duì)魚類的影響的科學(xué)家們所關(guān)注的重點(diǎn)。主持該研究的自然資源研究所的德裔生物學(xué)家于爾根·科爾布（Juergen Kolb）說(shuō)：“情況可能相當(dāng)危險(xiǎn)。如果環(huán)境繼續(xù)升溫，我們就會(huì)發(fā)現(xiàn)新型的病原體被傳染給魚類。這不僅會(huì)導(dǎo)致魚兒個(gè)體受到傷害或者死亡，還會(huì)給整個(gè)魚群招致滅頂之災(zāi)。最終商業(yè)漁業(yè)以及人類賴以生存的食物來(lái)源都將受到威脅。”

這種生活在海洋中的吸血生物通常都被科學(xué)家忽視了，因?yàn)樗鼈冔櫽半y尋，并且不容易捕捉，他說(shuō)。但是，更好地了解海蛭的生物特性和生態(tài)重要性可能會(huì)為研究氣候變化給脆弱的生態(tài)系統(tǒng)、以及適應(yīng)性較差的物種的生存所帶來(lái)的影響提供至關(guān)重要的線索。

雖然研究人員對(duì)于生活在南極洲等極端環(huán)境中的海蛭了解甚少，但相信它們的生理習(xí)性應(yīng)該與溫暖環(huán)境下的淡水水蛭以及陸地水蛭類似。

科爾布說(shuō)，基于自己早前對(duì)北極海蛭進(jìn)行的研究，全球變暖引起的水溫上升可能會(huì)威脅到生活在極冷的海洋中、對(duì)于變化非常敏感的其它物種。但是不論升溫幅度多大，海蛭存活的可能性卻很高。科爾布在德國(guó)弗賴堡大學(xué)時(shí)就已經(jīng)開始從事海蛭的研究。他曾于2006年隨挪威科考船前往靠近北極的斯瓦爾巴特群島。但受條件所限，當(dāng)時(shí)他僅僅抓到了7只海蛭。之后他來(lái)到新西蘭，希望依靠接近南極洲的便利，采集更多的海蛭，并通過(guò)遺傳分析，確定這里的海蛭與其它海蛭種類之間的聯(lián)系。