根據一個聯合國智庫日前發布的一份報告，世界正面臨著6個“臨界點”危險，這些臨界點可能對人類和地球產生災難性影響。這幾個臨界點分別是物種滅絕、地下水枯竭、高山冰川融化、空間碎片堆積、難以忍受的高溫、無法投保的未來。
臨界點是自然和社會系統達到的臨界閾值，到了這個閾值后，系統不能再提供其預期功能。聯合國大學Caitlyn Eberle及其同事確定了將物理氣候系統與社會聯系起來的關鍵臨界點。“我們想看看這些外在物理變化什么時候會導致人們陷于危險處境。”Eberle說。
首先是物種滅絕。人類活動正在加速物種滅絕，導致現在物種滅絕的速度是自然速度的10倍以上。如果太多的物種在短時間內相繼滅絕，可能會引發更多的物種滅絕，并導致生態系統崩潰。
許多人依靠地下水庫來作為飲用水和農業灌溉。如果地下水耗盡的速度比自然補充的速度快，那么糧食生產可能會受到嚴重阻礙。
高山冰川的融水是另一個重要的淡水源。一旦冰川達到所謂的“峰值水”，即冰川因融化而產生最大水量徑流的點，那么淡水供應量就會慢慢下降。在世界各地的許多冰川中，包括歐洲和南美洲的冰川，已經超過了這個閾值。
在近地軌道上所有被監測的物體中，大約75%是垃圾碎片。如果近地軌道上的太空碎片過于擁擠，就會導致碰撞，可能會摧毀衛星。“如果我們失去了這些天空中的‘眼睛’，我們就失去了更好地監測生物多樣性或天氣等指標的能力，”該研究參與者、聯合國大學Jack O’Connor說。
近年來，全球氣溫記錄不斷刷新，熱浪變得越來越普遍。隨著氣候進一步變暖，我們可能會看經歷更加強烈的熱浪，即便是年輕健康的身體也可能會面臨死亡風險。
這些變化也影響到保險業。受極端天氣事件或自然災害破壞日益嚴重的地區，保險費也不斷攀升。據預測，到2030年，將有超過50萬的澳大利亞家庭無法投保，這主要是由于洪水風險增加。
Eberle指出，其中一些臨界點已經被突破：沙特阿拉伯部分地區的地下水已經枯竭，亞洲已經觀察到接近人類生存極限的極端溫度。
O’Connor說:“為了避免這些臨界點，我們需要轉型，從而真正改變這個系統。比如，我們在建設城市時需要開始考慮氣溫上升的風險。”
“所有這些都是人類的行為和價值觀造成的。但我們同時也有改變思維方式的能力，這種轉變需要從個人層面一直上升到政府層面。”Eberle說。
英國埃克塞特大學David Armstrong McKay認為，考慮沖擊如何通過社會生態網絡產生和傳播是一個重要的、研究不足的領域，這份報告作出了重要貢獻。但他同時認為，雖然這份報告強調的問題很重要，但并非所有問題都具有這種自我維持的臨界點動態，將所有問題都定義為“風險臨界點”可能會進一步混淆所謂的“臨界點”含義。
相關報告信息：https://doi.org/10.53324/WTWN2495
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