顯微鏡下的魚眼晶體       圖片來源：UC Davis

如果你凝視一條魚的眼睛，它會告訴你它的人生故事。

美國加州大學戴維斯分校的科學家表示，他們可以利用穩定同位素分析淡水魚（包括受到威脅和瀕臨滅絕的鮭魚）的眼球晶狀體，揭示魚的生活史和它沿路吃的東西。

相關研究結果發表在1月28日出版的《生態學和進化方法》上。該研究對管理河漫灘、魚類和自然資源具有啟示意義，能指導相關部門優先開展棲息地恢復工作，以及了解景觀擾動如何影響魚類。這項技術以前曾用于海洋環境，這是其首次用于淡水魚。

就像樹的年輪一樣，魚眼也是一種檔案。眼球中的晶體在魚的一生會分層生長，當每一層形成時，它就會記錄魚棲息地的化學特征，并鎖定魚在每個棲息地的飲食情況。“這就像魚為我們保存的飲食日志。”論文第一作者、加州大學戴維斯分校流域科學中心的Miranda Bell Tilcock說。

為了揭開這段歷史，研究人員就像剝世界上最小的洋蔥一樣，用尖端鋒利的鑷子，一層又一層地取出晶體，最后露出是一個小球，這是魚眼睛最初開始發育的核心部位。

科學家對成年鮭魚的晶狀體進行了穩定同位素分析，以揭示其從出生到死亡的飲食歷史。穩定同位素是一種不會衰變為其他元素的原子形式，并通過魚類的飲食進入魚的組織中。它們可以用來追蹤物種的起源、食物網和遷徙模式。

值得注意的是，在39天的研究中，他們發現，與在河流或孵化場飼養的魚相比，河漫灘上的魚生長得很快，而且似乎長出了更多的晶體層。

“世界各地有許多遷徙物種需要淡水棲息地。如果你能分離出它們的棲息地和飲食價值，你就能長期量化它們。”Tilcock說。

相關論文信息：http://dx.doi.org/10.1111/2041-210X.13543