中新社南京11月5日電 中國科學院南京地質古生物研究所5日消息，由該所朱茂炎研究員領導的寒武紀大爆發研究組發現5億多年前長有五只眼睛的蝦形化石——“章氏麒麟蝦”。它填補了節肢動物起源過程中關鍵的缺失環節，給生物進化論增添了一個強有力的化石證據。
5億多年前，復雜多樣的生命在地球上突然出現。這一里程碑式的重大生命演化事件，被稱為“寒武紀大爆發”。從達爾文開始，“寒武紀大爆發”一直是困擾科學界的重大科學謎題。
1984年，由中國科學院南京地質古生物研究所科學家在云南發現的“澄江動物群”更加凸顯了“寒武紀大爆發”的突發性。“澄江動物群”中化石發現表明，包括脊椎動物在內，幾乎所有現代動物門類在5.2億年前都已經出現了。依據達爾文進化論，想要破解“寒武紀大爆發”之謎，科學家就需要找到動物門類起源的過渡型祖先化石。
“澄江動物群”中，多樣性最高的是節肢動物。近日，寒武紀大爆發研究組在“澄江動物群”中找到了解答“節肢動物起源之謎”的關鍵化石——“章氏麒麟蝦”。
此次發現的“章氏麒麟蝦”，身體具有明顯的真節肢動物特征，例如硬化的表皮、愈合的頭殼、多節的軀干和分節的腿肢。但是，它的頭部卻又嵌合了節肢動物祖先類型的形態構造，包括奧帕賓海蝎特有的五只眼睛，以及奇蝦的掠食性附肢。所以，“章氏麒麟蝦”組合了真節肢動物和節肢動物祖先類型的身體特征，是一種罕見的“嵌合動物”。
研究組成員曾晗博士介紹，研究團隊結合“章氏麒麟蝦”獨特的嵌合形態和演化發育生物學分析，論證了奇蝦和真節肢動物第一對附肢的同源性。并通過譜系發生重建，計算反演出早期節肢動物演化關系和附肢形態轉變的新模型。結果表明，“章氏麒麟蝦”的演化位置處于奇蝦和其它真節肢動物之間，位于真節肢動物的根部。
相關研究當天以研究論文的形式發表于英國《自然》(Nature)雜志上。
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