記者從中國科學院深海科學與工程研究所獲悉，4月2日下午,該所“探索一號”科考船完成2020年度首個科考航次返回海南三亞。作為該航次重要成果之一，我國科研人員在南海海底發現一個鯨落生態系統。這是我國科學家第一次發現該類型的生態系統，體現了我國在深海探測技術方面的快速發展，對于認識海洋生態系統如何維持深海生命的機制、促進我國深海生物多樣性資源的保護與利用意義重大。

據悉，本航次執行了南方海洋科學與工程廣東省實驗室（珠海）“深海生命與生態過程”創新團隊承擔的“西太平洋典型海山生態系統的關鍵過程及驅動機制”項目。其間，科研人員在南海海底發現了一個約3米長的鯨落。航次共同首席科學家、中山大學謝偉副教授介紹，此次發現的鯨落，附近有數十只白色鎧甲蝦、紅蝦以及數只鼬鳚魚，尾部甚至可以觀察到有鼬鳚魚在撕扯肌肉。這表明它尚處在第一個階段，推測很有可能是一只死亡不久的鯨，具有長期觀測的價值。

鯨落是指鯨死亡后落入深海形成的生態系統，與熱液、冷泉一同被稱為是“深海生命的綠洲”。在北太平洋深海中，鯨落維持了至少有43個種類12490個生物體的生存，促進了深海生命的繁榮。